在瑪尼石上刻寫經(jīng)文。 巴桑 攝

    信仰是中國各民族、乃至世界諸多原始部落自然崇拜的一種普遍形式,，尤以巨石崇拜為廣泛,。一些巨大的山石既是朝圣者贖罪的場所，又被當?shù)氐拇迓湟暈樯袷?，特別怪石聳然,，也容易引起石中寓有神靈的幻想。山石不尋常的外貌及人們生活上的效用,，往往是喚起先民崇拜它的原由,。藏族受本教萬物有靈的昭示，認為即便一小塊石頭也是有靈性的,，有靈性的物體必然有神佛的靈光,，抑或被鬼魂所占據(jù)。

    據(jù)《西藏考古綜述》載：西藏古代存在一種大石文化,，是新石器傳統(tǒng)上發(fā)展起來的巨石原始文化,，并認為是由青海湖一帶的東北藏區(qū)進入藏族腹地。這種大石崇拜在藏區(qū)各地多有遺存,，分三種形式：獨石,、石圈、列石,。如藏南大鹽湖以南的多仁發(fā)現(xiàn)十八行石柱,，東西方向。還有列石,，其西端有兩個同心圓的石圈,，石圈中央另有三塊巨石，較大的一塊高2.75米,，巨石前設(shè)一祭壇,。列石東端還有一用石塊排列成的箭頭。類似獨石散見于藏區(qū)各地,，如西藏普蘭的石柱,；甘南的“長石頭”；大山上的“石牛兒”,，均兀然獨立,，高數(shù)十米，令當?shù)夭貪h人民頂禮膜拜,。在藏區(qū),，尤其是康區(qū)和部分安多藏族在屋頂,、門頂、窗臺以及土地中央供奉白石,，凡供奉神靈之處都用白石為代表,。他們崇信白石是雪山的精華，家庭的保護神,、田地和莊稼的守護神,；還認為高高屹立的巨大白色山石，乃是龍女,、神女的化身,。遍布藏區(qū)高山峽谷、村口道旁的瑪尼堆更是藏族山石崇拜的突出表現(xiàn),、明顯遺俗,。

    瑪尼堆最初稱曼扎，意為曼陀羅,，是由大小不等的石頭集壘起來的,、具有靈氣的石堆，藏語為“多本”,；還有一種是在石塊或卵石上刻寫文字,、圖像，以藏傳佛教的色彩和內(nèi)容為其最大特征,，有佛尊,、動物保護神和永遠念不完的六字真言，然后堆積起來成為一道長長的墻垣,，這種瑪尼墻藏語稱“綿當”,。每逢吉日良辰，人們一邊煨桑,，一邊往瑪尼堆上添加石子,，并神圣地用額頭碰它，口中默誦祈禱詞,，然后丟向石堆,。天長地久，一座座瑪尼堆拔地而起,，愈壘愈高,。每顆石子都凝結(jié)信徒們發(fā)自內(nèi)心的祈愿。瑪尼石的產(chǎn)生,，使這些自然的石頭開始形象化,。藏族在漫長的歷史進程中，涌現(xiàn)出了浩如煙海的瑪尼石刻品,，凡人跡所至,，隨處可見，它是藏族刻在石頭上的追求,、理想,、感情和希望。 

    石頭作為一種人類社會文化的載體,，以其不朽的質(zhì)地而成為社會文明繼承和創(chuàng)造的有力見證,。石頭不僅能打制各種生產(chǎn)工具、攻擊野獸抵御敵人的武器,，還可造屋建城,、磨粉配藥，有些地方還用石頭鎮(zhèn)宅,。文物普查時發(fā)現(xiàn)的大量石器,、石棺、石丘墓,、石碉樓,，可以印證石頭在先民是何等的不同尋常。藏族珍愛奇石,，更視“讓炯”（藏語,，自然天成）類石料為圣物，如佛像,、佛眼 ,、佛足跡等。另外藏族的頭飾,、項飾多用珊瑚石,、瑪瑙石、化石及各種美石串綴起來的,，擬為靈石崇拜的衍化形態(tài),。