扎達林地貌是阿里的一大奇觀。扎達土林地貌在地質學上叫河湖相,，成因于百萬年的地質變遷,。地質學家考證，一百多萬年前,，扎達到普蘭之間是個方圓500多公里的大湖,，喜馬拉雅造山運動使湖盆升高,，水位遞減，湖底沉積的地層長期受流水切割,，露出水面的山巖經(jīng)風雨長期侵蝕,，終于雕琢成今日的模樣。扎達土林從北西到南東,，海拔大體在4500米上下,，綿延175公里，寬達45公里,，是一片貌似北方的黃土高原,。在245-600萬年前，喜馬拉雅山和岡底斯山海拔還相對低矮,，在這兩大山系之間,，是一個面積廣達70000平方公里的外流淡水湖盆，來自兩大山區(qū)的河流,，攜帶了大量礫卵石,、細粉沙和粘土堆積于湖中。 

    隨著高原不斷上升,，湖盆相對下陷,，在數(shù)百萬年間，湖盆中積累了厚達1900米的堆積物,，主要是夾有礫卵石層的棕黃、褐色或灰黃色的半膠結細粉沙層,，不僅外貌酷似黃土,，而且由于有鈣質膠結，具有類似黃土的直立不倒與大孔隙等性質,，為以后風雨和流水雕琢成各種地貌造型提供了最基本的物質基礎,。扎達湖盆在數(shù)百萬年間經(jīng)歷了滄桑巨變，早期是亞熱帶森林草原氣候,，在海拔大約2500米的海濱,，馳騁著以三趾馬和小古長頸鹿為主的動物群，湖中生長著似天鵝絨鸚鵡螺和介形蟲等淡水生物,，后期氣候逐漸轉涼,，過渡到溫帶森林到草原氣候。 

    從200多萬年前起,，高原整體作大幅度隆升,，在湖盆與其下游的印度河平原之間形成巨大落差，古扎達湖盆的湖水經(jīng)由古朗欽藏布急速外泄而最終被疏干,，暴露出來的湖底在干旱,、寒冷的氣候環(huán)境中,，地表植被稀疏，受到河流和季節(jié)性水流的沖蝕,，形成縱橫交錯的千溝萬壑,，原本平坦的高原湖盆面被深深刻切。在溝谷之間的懸崖上,，雨水和細流沿垂直的裂隙或軟弱帶向下沖刷,，較為完整和堅硬的部分保留下來，形成板狀或柱狀土體,，突出在崖頭或崖壁上,，猶如殘墻斷垣，遠遠望去,，整個土體就像是一座森嚴壁壘的古堡,，因此又稱古堡式殘丘。有些板狀或柱狀土體被剝離開崖壁而成孤立的土柱,、土塔,，如此柱、塔叢生,，便成為著名的土林,。 

    扎達土林中有一些形態(tài)怪異的土體造型坐落在崖壁和土林上，擬人擬物或擬獸,，任憑人們去發(fā)揮自己的想象力,。中國各類土林分布甚廣，而扎達的土林高大挺拔,，在高原的雪山和藍天襯托下別具特色,。昔日沉積在湖底的巖層，以不同的色調,、層理結構和物質組成,，以及包容在巖層內部的古動植物化石，為人們解讀高原古地理,、古環(huán)境的變遷提供直接或間接的證據(jù),，這里是科學家們研究高原隆起的大自然實驗室。扎達土林已經(jīng)具備了申報世界自然遺產(chǎn)的條件,。