扎達(dá)林地貌是阿里的一大奇觀,。扎達(dá)土林地貌在地質(zhì)學(xué)上叫河湖相,，成因于百萬(wàn)年的地質(zhì)變遷。地質(zhì)學(xué)家考證,，一百多萬(wàn)年前,，扎達(dá)到普蘭之間是個(gè)方圓500多公里的大湖，喜馬拉雅造山運(yùn)動(dòng)使湖盆升高,，水位遞減,，湖底沉積的地層長(zhǎng)期受流水切割,，露出水面的山巖經(jīng)風(fēng)雨長(zhǎng)期侵蝕，終于雕琢成今日的模樣,。扎達(dá)土林從北西到南東,，海拔大體在4500米上下，綿延175公里,，寬達(dá)45公里,，是一片貌似北方的黃土高原。在245-600萬(wàn)年前,，喜馬拉雅山和岡底斯山海拔還相對(duì)低矮,，在這兩大山系之間，是一個(gè)面積廣達(dá)70000平方公里的外流淡水湖盆,，來自兩大山區(qū)的河流,，攜帶了大量礫卵石、細(xì)粉沙和粘土堆積于湖中,。 

    隨著高原不斷上升,，湖盆相對(duì)下陷，在數(shù)百萬(wàn)年間,，湖盆中積累了厚達(dá)1900米的堆積物,，主要是夾有礫卵石層的棕黃、褐色或灰黃色的半膠結(jié)細(xì)粉沙層,，不僅外貌酷似黃土,，而且由于有鈣質(zhì)膠結(jié)，具有類似黃土的直立不倒與大孔隙等性質(zhì),，為以后風(fēng)雨和流水雕琢成各種地貌造型提供了最基本的物質(zhì)基礎(chǔ),。扎達(dá)湖盆在數(shù)百萬(wàn)年間經(jīng)歷了滄桑巨變，早期是亞熱帶森林草原氣候,，在海拔大約2500米的海濱,，馳騁著以三趾馬和小古長(zhǎng)頸鹿為主的動(dòng)物群，湖中生長(zhǎng)著似天鵝絨鸚鵡螺和介形蟲等淡水生物,，后期氣候逐漸轉(zhuǎn)涼,，過渡到溫帶森林到草原氣候,。 

    從200多萬(wàn)年前起,，高原整體作大幅度隆升，在湖盆與其下游的印度河平原之間形成巨大落差,，古扎達(dá)湖盆的湖水經(jīng)由古朗欽藏布急速外泄而最終被疏干,，暴露出來的湖底在干旱、寒冷的氣候環(huán)境中,，地表植被稀疏,，受到河流和季節(jié)性水流的沖蝕,，形成縱橫交錯(cuò)的千溝萬(wàn)壑，原本平坦的高原湖盆面被深深刻切,。在溝谷之間的懸崖上,，雨水和細(xì)流沿垂直的裂隙或軟弱帶向下沖刷，較為完整和堅(jiān)硬的部分保留下來,，形成板狀或柱狀土體,，突出在崖頭或崖壁上，猶如殘墻斷垣,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,，整個(gè)土體就像是一座森嚴(yán)壁壘的古堡，因此又稱古堡式殘丘,。有些板狀或柱狀土體被剝離開崖壁而成孤立的土柱,、土塔，如此柱,、塔叢生,，便成為著名的土林。 

    扎達(dá)土林中有一些形態(tài)怪異的土體造型坐落在崖壁和土林上,，擬人擬物或擬獸,，任憑人們?nèi)グl(fā)揮自己的想象力。中國(guó)各類土林分布甚廣,，而扎達(dá)的土林高大挺拔,，在高原的雪山和藍(lán)天襯托下別具特色。昔日沉積在湖底的巖層,，以不同的色調(diào),、層理結(jié)構(gòu)和物質(zhì)組成，以及包容在巖層內(nèi)部的古動(dòng)植物化石,，為人們解讀高原古地理、古環(huán)境的變遷提供直接或間接的證據(jù),，這里是科學(xué)家們研究高原隆起的大自然實(shí)驗(yàn)室,。扎達(dá)土林已經(jīng)具備了申報(bào)世界自然遺產(chǎn)的條件。