浴佛又稱(chēng)灌佛,，在古印度原始佛教中即為一種重要儀式,，溯其來(lái)源,，大而言之，其源乃在古印度的社會(huì)風(fēng)俗之中,，小而言之,，其源則在釋迦降生的歷史傳說(shuō)之中。從大的方面看,，浴佛似乎是從古印度的一種宗教要求傳衍而來(lái)的,，據(jù)載,，當(dāng)時(shí)流行的婆羅門(mén)教即行一種浴像的儀式,，人們認(rèn)為這樣做可以使人精神清潔，浴佛的起源可能與此有關(guān),。從小的方面看,，浴佛是由一個(gè)重要的佛教故事演化而來(lái)的。據(jù)《過(guò)去現(xiàn)在因果經(jīng)》卷一所記載,，摩耶夫人懷胎臨近產(chǎn)期之時(shí),，路經(jīng)藍(lán)毗尼園,，行至無(wú)憂(yōu)樹(shù)下(亦稱(chēng)婆羅樹(shù)或波羅叉樹(shù))，誕生了悉達(dá)多太子,，此時(shí),，難陀和優(yōu)波難陀龍王(另一說(shuō)稱(chēng)有九龍)吐清凈水，灌太子身,。這一歷史傳說(shuō)在古印度時(shí)即已流行,，近代在印度鹿野苑和阿摩羅伐底出土的佛傳雕刻，都有反映這種情景的構(gòu)圖,。這一傳說(shuō)可能直接導(dǎo)致了浴佛儀式在我國(guó)的流行,。因?yàn)椋覈?guó)后世浴佛往往是在佛陀誕生之日舉行,。 

浴佛在古印度即相當(dāng)流行,，唐義凈《南海寄歸內(nèi)法傳·灌沐尊儀章》卷四記載道：“大師雖滅，形像尚存,，翹心如在,，理應(yīng)尊敬?！鲊?guó)諸寺,，灌沐尊儀，每于禺中之時(shí),，授事便嗚楗椎,，寺庭張施寶蓋，殿側(cè)羅列香瓶,。取金,、銀、銅,、石之像,，置以銅、金,、木,、石槃。內(nèi)令諸妓女奏其音樂(lè),，涂以磨香,，灌以香水，以?xún)舭住醵弥?，然后安置殿中,，布諸花彩。此乃寺眾之儀?！笳甙朐?、月盡合眾共為；小者隨己所能每須洗沐,。斯則所費(fèi)雖少,，而福利尤多?！彪S著佛教的傳入,，浴佛儀式亦很早就開(kāi)始在我國(guó)流行。據(jù)《吳書(shū)·劉繇傳》卷四附記笮融事跡說(shuō)：“笮融初聚眾數(shù)百,，往依徐州牧陶謙,。謙使督廣陵、彭城漕運(yùn),?！舜笃鸶⊥漓簟,！吭》?，多設(shè)酒飯，布席于路,，經(jīng)數(shù)十里,，人民來(lái)觀及就食且萬(wàn)人，費(fèi)以巨億計(jì),?！边@樣大規(guī)模的佛教儀式場(chǎng)面大概就是我國(guó)“浴佛會(huì)”早期的盛況。 

在佛教的流播過(guò)程中,，浴佛逐漸流行于朝廷和仕宦之間,，到了兩晉南北朝時(shí)代，趨于普及,。據(jù)《高僧傳·佛圖澄傳》卷十載：“石勒諸稚子,，多在佛寺中養(yǎng)之。每至四月八日,，勒躬自詣寺灌佛,，為兒發(fā)愿?！薄斗鹱娼y(tǒng)紀(jì)》卷三十六宋孝武帝大明六年(462)條亦稱(chēng)：“四月八日,，帝于內(nèi)殿灌佛齋僧?！绷?yè)?jù)《宋書(shū)·劉敬宣傳》卷四十七載：“四月八日,，敬宣見(jiàn)眾人灌佛，乃下頭上金鏡以為母灌,，因悲泣下自勝,。”上述記載表明,，這段時(shí)期浴佛儀式在我國(guó)境內(nèi)各民族當(dāng)中均已相當(dāng)流行了,。 

我國(guó)浴佛的日期，古來(lái)即有多種的說(shuō)法,。在古印度,，浴佛并不專(zhuān)在佛誕生日舉行，例如唐義凈所譯《浴佛功德經(jīng)》即只稱(chēng)日日澡沐尊儀,，可獲得大利益,，并無(wú)固定日期。浴佛傳入中國(guó),，情況則有所變化,，逐漸固定在佛誕日浴佛，贊寧于《僧史略》上“浴佛”條曾解釋道：“然彼日日灌洗,，則非生日之意,。疑五竺多熱，僧既頻浴,，佛亦勤灌耳,。東夏尚臘八，或二月,、四月八日,，乃是為佛生日也?！钡P(guān)于佛誕日,，不僅在中國(guó)，即使在古印度亦因傳承不同而有不同規(guī)定,。因此,，浴佛時(shí)間亦有多種規(guī)定。僅從我國(guó)歷史的記載來(lái)看,，情況就相當(dāng)復(fù)雜多變,。后漢時(shí)笮融的浴佛日期未見(jiàn)明記；北朝多于四月八日浴佛,。(在敦煌石室遺書(shū)中發(fā)現(xiàn)的諸多寫(xiě)卷,，均明確四月八日為佛誕日)而自梁經(jīng)唐至于遼初，又大抵在二月八日,；宋代北方改用臘八,，南方則用四月八日,。據(jù)梁代《荊楚歲時(shí)記》記載，二月八日為佛誕日,；《續(xù)高僧·釋玄琬傳》卷二十二說(shuō)：“琬以二月八日大圣誕沐之辰,，追惟舊緒，敬崇浴具,。每年此日,，開(kāi)講設(shè)齋，大會(huì)道俗,?！绷怼哆|史·禮志》卷五十三記載，遼時(shí)以二月八日為佛誕日,。至宋代,，佛誕日多定為臘月八日。宋贊寧《僧史略》卷上“佛誕生年代”條稱(chēng)：“今東京(宋都開(kāi)封)以臘月八日浴佛,，言佛生日,。”但也有稱(chēng)臘月八日為佛成道日而浴佛的,，如宋《丹霞淳禪師錄·臘八上堂》說(shuō)：“屈指欣逢臘月八,，釋迦成道是斯辰，二千年后追先事,，重把香湯浴佛身,。”而宋代在江南一般又多以四月八日為佛誕浴佛之日,。據(jù)《歲時(shí)雜記》稱(chēng)：“諸經(jīng)說(shuō)佛生日不同,，其指言四月八日生者為多，……故用四月八日灌佛也,。今但南方皆用此日,，兆人專(zhuān)用臘月八日，近歲因圓照禪師(1020-1099)來(lái)慧林(禪院),，始用此日行《摩訶剎頭經(jīng)》法,；自是稍稍遵(之)?！浜笏味奸_(kāi)封諸寺,，多采用四月八日浴佛?！绷怼稏|京夢(mèng)華錄》卷八亦說(shuō)：“四月八日佛生日,，十大禪院各有浴佛齋會(huì)，煎香藥糖水相遺,，名曰‘浴佛水’,?！奔爸猎摹痘米♀智逡?guī)》和《敕修百丈清規(guī)》均定四月八日為釋迦誕辰,，這樣中國(guó)佛教才算有了統(tǒng)一的浴佛日期,。 

 

關(guān)于印度浴佛的方法，寶思惟譯的《浴像功德經(jīng)》記載得最為詳細(xì)清楚,，該經(jīng)稱(chēng)：“若欲浴像,，應(yīng)以牛頭栴檀,、紫檀,、多摩羅香、甘松,、芎□,、白檀、郁金,、龍腦,、沉香、麝香,、丁香,，以如是種種妙香，隨所得者,，以為湯水,，置凈器中。先作方壇,，敷妙床座,，于上置佛。以諸香水次第浴之,。用諸香水訖,，復(fù)以?xún)羲芟础Ｆ湓∠裾?，各取少許洗像水,，置自頭上，初于像上下水之時(shí),，應(yīng)誦以偈：‘我今灌沐諸如來(lái),，凈智功德莊嚴(yán)聚；五濁眾生令離垢,，愿證如來(lái)凈法身,。’” 

我國(guó)寺院浴佛去唐以前的儀制已難查考,，唐代流行的儀制,，由于會(huì)昌法難也已失傳?，F(xiàn)存唐《浴像儀軌》(見(jiàn)《續(xù)藏》第二編第九套第四冊(cè))是唐慧琳為了改革我國(guó)傳統(tǒng)四冊(cè)浴佛儀制，根據(jù)古印“僧園每日浴像”,，結(jié)合偈,、贊、密咒等所寫(xiě)出的構(gòu)想,，因與我國(guó)流行的儀制意義不同,，沒(méi)有獲得推廣。元代《敕修百丈清規(guī)·報(bào)本章》卷二的“佛降誕”條中,，對(duì)浴佛儀制有了明確的規(guī)定并廣為奉行,，該條稱(chēng)：“至日(四月八日)，庫(kù)司嚴(yán)設(shè)花亭,，中置佛降生像,，于香湯盆內(nèi)，安二小杓,。佛前敷陳供養(yǎng)畢,，住持上堂祝香云：‘佛誕令辰，某寺住持……虔爇寶香,，供養(yǎng)本師釋迦如來(lái)大和尚,，上酬慈蔭。所冀法界眾生,，念念諸佛出現(xiàn)于世,。’次說(shuō)法竟,，……領(lǐng)眾同到殿上,，向佛排立足。住持上香三拜…住持跪爐,。維那白佛云：‘一月在天,，影涵眾水；一佛出世,，各坐一華,。白毫舒而三界明，甘露灑而四生潤(rùn),?！璁叄》鹳??！?偈見(jiàn)如上《浴像功德經(jīng)》)一面反復(fù)唱偈，一面讓僧眾浴佛,，最后并以浴佛的功德回向于無(wú)上的佛果菩提,。明清兩代的浴佛大抵遵行《敕修百丈清規(guī)》中的儀制,，但亦有所刪改，比如按照《敕修百丈清規(guī)》的規(guī)則,，寺院在浴佛的當(dāng)天,，有煎“香湯”和造“黑飯”供眾的習(xí)慣，而到明清時(shí)則漸不通行,。然而,，雖說(shuō)《敕修百丈清規(guī)》有很大影響，但有些寺院的浴佛方法還是與它的規(guī)定有所不同,，大致說(shuō)來(lái)這些寺院浴佛更側(cè)重于法會(huì)的儀規(guī),，具體分為四個(gè)步驟來(lái)進(jìn)行。第一,，恭迎佛像,。佛誕之日,，僧眾搭衣持具上殿,，按東西序位次分班而立。聞磬聲向上頂禮三拜后,，六人出班恭迎佛像,。二引禮執(zhí)引磬，二執(zhí)事托香盤(pán),，主法僧居后,，侍者隨行，同聲唱念“南無(wú)本師釋迦牟尼佛”,。佛像從經(jīng)樓上迎到大殿中,，主法僧上香、展具,、頂禮三拜,，大眾一起唱贊：“稽首皈依大覺(jué)尊，無(wú)上能仁,，觀見(jiàn)眾生受苦辛,。下兜率天宮，皇宮降跡,，雪嶺修因,。鵲巢頂，三層壘,，六年苦行,。若人皈依大覺(jué)尊，不墮沉淪,?！钡诙?，安座沐浴。大殿鐘鼓齊鳴,，主法僧將佛像安座金盆中,，然后上香、展具,、向佛頂禮三拜或九拜,。大眾同念《沐浴真言》，三稱(chēng)“南無(wú)香云蓋菩薩”,，然后唱贊：“菩薩下云中,，降生凈飯王宮。摩耶右脅娩金童,，天樂(lè)奏長(zhǎng)空,。目顧四方周七步，指天指地尊雄,。九龍吐水沐慈容,，萬(wàn)法得正中?！钡谌?，祝圣繞佛。主法僧聞磬聲頂禮三拜,，恭說(shuō)頌詞,。大眾同唱《佛寶贊》，接唱《贊佛偈》：“佛寶贊無(wú)窮,，功成無(wú)量劫中,。巍巍丈六紫金容，覺(jué)道雪山峰,。眉際玉毫光燦爛,，照開(kāi)六道昏蒙。龍華三會(huì)愿相逢,，演說(shuō)法真宗,。”再唱：“天上天下無(wú)如佛,，十方世界亦無(wú)比,。世間所有我盡見(jiàn)，一切無(wú)有如佛者,?！背呴_(kāi)始繞佛，邊繞佛，邊稱(chēng)念：“南無(wú)娑婆世界三界導(dǎo)師,、四生慈父,、人天教主、三類(lèi)化身本師釋迦牟尼佛,！”“南無(wú)本師釋迦牟尼佛,。”第四,，回向皈依,。繞佛后歸本位，先念《回向文》：“愿消三障諸煩惱,，愿得智慧真明了,；普愿罪障悉消除，世世常行菩薩道,?！比缓蟪度б馈罚骸白责б婪穑?dāng)愿眾生,，體解大道,，發(fā)無(wú)上心。自皈依法,，當(dāng)愿眾生,，深入經(jīng)藏,，智慧如海,。自皈依僧，當(dāng)愿眾生,，統(tǒng)理大眾,，一切無(wú)礙?！痹》鸱〞?huì)功德圓滿(mǎn),，引磬聲起，大眾齊唱：“浴佛功德殊勝行,，無(wú)邊勝福皆回向……,。” 

現(xiàn)在,，于佛誕日舉行浴佛法會(huì)已成為我國(guó)佛教的一個(gè)重要慶祝儀式,，并深入于民俗當(dāng)中。